Ich habe HAVO gemacht. Danach wusste ich ehrlich gesagt nicht, was ich wollte, und zum Militär zu gehen, klang für mich einfach verdammt gut, also habe ich mich bei Airmobile beworben. Ich war siebzehn.

Die Antwort war: Sammle erst mal Erfahrung, mach VeVa.

Und ich war siebzehn, also dachte ich mir: Wenn die das sagen, dann läuft das wohl so. Also habe ich genau das gemacht.

VeVa steht für Veiligheid en Vakmanschap, also Sicherheit und Fachkönnen. Das ist ein MBO-Bildungsgang, der speziell darauf ausgelegt ist, dich auf einen Job bei den Streitkräften vorzubereiten, und er wird an mehr als dreißig regionalen Berufsschulen im ganzen Land angeboten. Für den Einstieg brauchst du einen VMBO-Abschluss.

Welches Niveau du wählst, entscheidet, worauf du vorbereitet wirst.

Ich habe Niveau 3 gewählt, die Unteroffiziersausbildung, und die habe ich ein Jahr lang gemacht. In diesem Jahr ist mir klar geworden, dass das Niveau für mich einfach zu niedrig war und dass mehr in mir steckte.

Also habe ich aufgehört und mich direkt bei der KMS beworben.

Die Koninklijke Militaire School ist die Ausbildungsstätte für Unteroffiziere. Ich wurde angenommen.

Und dann hatte ich eine wirklich harte Zeit, weil das Niveau extrem hoch war. Das lag nicht daran, dass der Lehrgang unfair war, sondern daran, neben wem ich saß. Ein großer Teil der Gruppe waren Doorstromer, Leute, die schon dienten und sich nach oben arbeiteten, und die brachten enorm viel Erfahrung mit. Ich hatte ein Jahr Schule.

Als Nächstes musste ich mir überlegen, was ich stattdessen wollte, und ich landete bei der Marechaussee, der niederländischen Militärpolizei, als Wachtmeester.

Der Grund, warum mich das reizte, war Folgendes. Ein Wachtmeester ist mehr oder weniger dasselbe wie ein Feldwebel, aber bei der Marechaussee liegt das auf einer anderen Ebene als das, was ich bei der KMS gerade hingeschmissen hatte, und das hat mich enorm angesprochen. Gleiche Idee, andere Welt.

Ich habe mich beworben und wurde nicht genommen.

Also habe ich mich bei der Polizei beworben und gleichzeitig bei Airmobile als Soldat. Bei der Polizei war das Verfahren schon weiter, also kam das zuerst dran.

Und an dieser Stelle muss ich ehrlich sagen, welchen Anteil ich selbst daran hatte. Ich bin viel zu locker an die Sache herangegangen. Es gab Fragebögen, die ich einfach runtergerattert habe, und den letzten habe ich im Eiltempo und viel zu neutral ausgefüllt. Am Ende kam dabei heraus, dass ich zu wenige Kompetenzen hätte.

Abgelehnt.

Da stand ich nun, auf dem Weg in genau den Rang, von dem ich mir zwei Jahre lang eingeredet hatte, er sei unter meiner Würde.

Das ist die ehrliche Version, und ich werde sie nicht schönreden. Ich habe mich nicht für Airmobile entschieden, weil ich es bewundert habe. Ich bin dort gelandet, weil sich jede andere Tür geschlossen hatte, und als ich anfing, habe ich auf den Job herabgesehen.

Nur fürs Protokoll: Dieser Job gehört zu Cluster 6, dem härtesten Eignungscluster der Streitkräfte.

Bevor die AMOL beginnt, gibt es einen körperlichen Test, und wie lange der dauert, hängt davon ab, woher du kommst.

Der Test entscheidet, wo du anfängst. Läuft es gut, startest du in Woche 4, direkt mit der richtigen Arbeit. Läuft es schlecht, beginnst du an Tag 1 und machst den kompletten Aufbau mit.

Ich hatte mich körperlich nicht vorbereitet. Überhaupt nicht. Denn ich hielt nicht viel davon, Soldat bei Airmobile zu sein, also warum sollte ich.

Sie haben mich an diesem Tag auseinandergenommen. Mein Ergebnis war nicht gut, und so musste ich an Tag 1 anfangen.

Das ist wirklich beschämend, denn du hättest in Woche vier anfangen können, wenn du einfach fit angetreten wärst. Und es war nicht so, dass ich unsportlich aussah oder dass mir jemand etwas dazu gesagt hätte. Das Ergebnis hat es mir gesagt. Meine Kondition war gemessen worden, und sie war nicht da, wo sie hätte sein sollen.

Aber es hat mich richtig in meine Schranken gewiesen, und wie sich herausstellte, war das genau das, was ich brauchte. Dieser Tag hat mir mehr gegeben als fast alles andere, und dasselbe gilt für die ganze Reihe von Absagen davor.

Denn wer eine Abfuhr kassiert, lernt etwas, das einem kein Durchwinken je beibringen kann. Hätte die Polizei Ja gesagt, hätte ich überhaupt nichts gelernt.

Die AMOL, Algemene Militaire Opleiding Luchtmobiel, dauerte etwa sechs Monate. Und bei mir lief es gut, was niemanden mehr überrascht hat als mich selbst.

Ich stieg als soldaat 1 ein, weil ich als Doorstromer die KMS hinter mir hatte. Dafür wird man schon ein bisschen anders angeschaut, und das ist auch fair, aber ich konnte mithalten, und damit war die Sache schnell erledigt.

Was die AMOL ausmacht, ist der Aufbau. Sie ist sauber durchdacht, sodass du schon in diesem Lehrgang von Anfang an auf das höchste Niveau vorbereitet wirst. Weil der Aufbau stimmte, liefen auch die Märsche mit Gepäck gut. Dir wurde nichts zugemutet, bevor du dafür bereit warst.

Du lernst alles neu. Und mehr noch, du lernst, deine eigenen Grenzen zu suchen und sie zu überschreiten, wenn es nötig ist.

Das ist meine Erfahrung, und ich werde nicht so tun, als wäre es komplizierter. Die AMOL war ein Höllenlehrgang. Richtig hart und trotzdem richtig machbar.

Das Ganze endet mit einer Abschlussübung, die eine Woche dauert, und in dieser Woche läufst du enorm viel. Zum Schluss kommt ein Abschlussmarsch über 25 Kilometer mit vollem Gepäck.

Dieser Marsch hat es in sich. Ein paar Jungs haben sich dabei Mittelfußknochen gebrochen. Und dieser letzte Kilometer ist eine ganz eigene Art von Grausamkeit, denn du weißt, dass du fast da bist, und gleichzeitig bist du völlig am Ende.

Ich glaube nicht, dass sie das heute noch machen, und das ist schade, denn es war der beste Teil des ganzen Lehrgangs.

Das waren Männer, die ich in meinem Leben noch nie gesehen hatte. Und an ihnen vorbeizulaufen fühlte sich an wie nach Hause kommen. Das war das erste Mal, dass ich so eine Kameradschaft gespürt habe, und ich hatte vorher nichts auch nur annähernd Vergleichbares erlebt.

Das war der Moment, in dem ich es wusste. Nicht bei der Zeremonie danach. Sondern da draußen auf der Straße, halb kaputt, während mir Fremde, die denselben Marsch hinter sich hatten, Süßigkeiten in die Hand drückten.

Du kommst früh morgens an, und dann bekommst du ein bisschen Zeit für dich. Du setzt dich hin. Du isst etwas, du trinkst etwas, und du wartest.

Später am Morgen, wenn die Familien da sind, die Einheiten da sind und alles bereitsteht, trittst du mit deinem Ausbildungszug an und läufst das letzte Stück.

Durch die Tore der Oranjekazerne. Mit dem Musikkorps an deiner Seite, Pfeifen und Trommeln, wenn ich mich richtig erinnere.

Das war ein wirklich außergewöhnlicher Moment in meinem Leben, und an diesem Moment halte ich fest.

Ich denke an die AMOL nur mit guten Gefühlen zurück, und an die Abschlussübung ganz besonders. Die war extrem gut aufgebaut.

Das klingt seltsam bei einem Lehrgang, auf dem ich nur gelandet bin, weil mich alle anderen abgelehnt hatten.

Wenn du das hier also liest, weil du irgendwo abgelehnt wurdest oder weil du gleich etwas versuchen willst und Angst hast, dass es über deinem Niveau liegt, dann habe ich Folgendes für dich.

Was ich herausgefunden habe, und zwar erst richtig, als ich mittendrin war, ist, dass du alles vergessen musst, was du zu wissen glaubst, und einfach dein Allerbestes gibst. Mach das lange genug, und du landest genau da, wo du hingehörst.

Ich bin an dem Ort gelandet, auf den ich herabgesehen hatte, und genau dieser Ort hat mich geformt.

Was nach dem Barett kam, ist eine andere Geschichte. Ich kam in eine Einsatzeinheit, fing an, aus Flugzeugen zu springen, und etwa zwei Jahre später erfuhr ich, dass die Scharfschützengruppe leer stand.

Davon erzähle ich in Teil zwei.