J’ai fait le HAVO. Après ça, je ne savais vraiment pas ce que je voulais, et entrer à la Défense, ça me paraissait génial, alors j’ai postulé à l’Airmobile. J’avais dix-sept ans.

Ils m’ont répondu d’aller d’abord prendre de l’expérience, de faire le VeVa.

J’avais dix-sept ans, alors je me suis dit que s’ils le disaient, c’était sûrement comme ça que ça marchait. Et c’est ce que j’ai fait.

VeVa signifie Veiligheid en Vakmanschap, Sécurité et Savoir-faire. C’est une formation professionnelle de niveau MBO conçue spécialement pour préparer à un métier à la Défense, proposée dans plus de trente écoles régionales dans tout le pays. Il faut un diplôme VMBO pour y entrer.

Le niveau que vous choisissez détermine ce à quoi on vous prépare.

J’ai pris le niveau 3, la filière sous-officier. J’y ai passé un an. Et pendant cette année, j’ai compris que le niveau était tout simplement trop bas pour moi, que j’avais plus à donner.

Alors j’ai arrêté, et j’ai postulé directement à la KMS.

La Koninklijke Militaire School, c’est là que sont formés les sous-officiers. J’ai été admis.

Et là, j’en ai vraiment bavé, parce que le niveau était extrêmement élevé. Pas parce que la formation était injuste, mais à cause de ceux qui étaient assis à côté de moi. Une grande partie du groupe était composée de doorstromers, des militaires déjà en service qui montaient en grade, avec une énorme expérience derrière eux. Moi, j’avais un an d’école.

Ensuite, j’ai dû réfléchir à ce que je voulais faire à la place, et je me suis tourné vers la Marechaussee, la police militaire néerlandaise, comme wachtmeester.

Pourquoi ça m’attirait ? Un wachtmeester, c’est plus ou moins l’équivalent d’un sergent, mais à la Marechaussee, ce grade se situe à un autre niveau que celui que je venais de quitter à la KMS, et ça me plaisait énormément. Même idée, autre monde.

J’ai fait une demande. Elle n’a pas été acceptée.

Alors j’ai postulé à la police, et en même temps à l’Airmobile comme soldat. La procédure de la police était plus avancée, donc c’est elle qui est arrivée en premier.

Et c’est là que je dois être honnête sur ma part de responsabilité. Je l’ai pris beaucoup trop à la légère. Il y avait des questionnaires, je les ai bâclés, et le dernier, je l’ai rempli en vitesse et de façon beaucoup trop neutre. Résultat : je n’avais pas assez de compétences.

Refusé.

Me voilà donc en route vers le grade même que je jugeais indigne de moi depuis deux ans.

C’est la version honnête et je ne vais pas l’enjoliver. Je n’ai pas choisi l’Airmobile parce que je l’admirais. J’y suis arrivé parce que toutes les autres portes s’étaient fermées, et j’y suis entré en regardant le métier de haut.

Pour mémoire, ce métier appartient au Cluster 6, le cluster de sélection le plus exigeant de la Défense.

Avant le début de l’AMOL, il y a une évaluation physique, et sa durée dépend d’où vous venez.

C’est l’évaluation qui décide de votre point de départ. Si vous vous en sortez bien, vous commencez en semaine 4, directement dans le vif du sujet. Si vous vous en sortez mal, vous commencez au jour 1 et vous faites toute la montée en charge.

Je ne m’étais pas préparé physiquement. Pas du tout. Soldat à l’Airmobile, ça ne m’impressionnait pas, alors à quoi bon.

Ce jour-là, ils m’ont démonté. Mon résultat n’était pas bon. Et du coup, j’ai commencé au jour 1.

Il y a une vraie honte là-dedans, parce qu’on aurait pu être en semaine quatre en arrivant simplement en forme. Et ce n’est pas que j’avais l’air en mauvaise condition, ni que quelqu’un m’ait fait une remarque. C’est le résultat qui me l’a dit. Ma condition physique avait été mesurée, et elle n’était pas au niveau.

Mais ça m’a remis à ma place, pour de bon, et c’était exactement ce dont j’avais besoin. Cette journée m’a apporté plus que presque tout le reste, tout comme la série de refus qui l’avait précédée.

Parce qu’un refus vous apprend quelque chose qu’une admission sans accroc ne vous apprendra jamais. Si la police avait dit oui, je n’aurais rien appris du tout.

L’AMOL, Algemene Militaire Opleiding Luchtmobiel, a duré environ six mois. Et ça s’est bien passé pour moi. Personne n’en a été plus surpris que moi.

Je suis arrivé comme soldaat 1, parce que j’étais un doorstromer avec la KMS derrière moi. On vous regarde un peu différemment pour ça, et c’est de bonne guerre, mais j’ai su me montrer à la hauteur et la question a vite été réglée.

Ce qui fait la force de l’AMOL, c’est la montée en charge. Elle est bien construite, si bien que même dans cette formation, on vous prépare dès le départ au plus haut niveau. Comme la progression était bonne, les marches avec sac se sont bien passées. Rien ne vous tombait dessus avant que vous en soyez capable.

Vous y apprenez tout de zéro. Et surtout, vous apprenez à aller chercher vos propres limites, puis à les dépasser quand il le faut.

C’est mon expérience, et je ne vais pas prétendre que c’est plus compliqué que ça. L’AMOL était une sacrée formation. Vraiment dure, et vraiment faisable.

Tout se termine par un exercice final d’une semaine, pendant laquelle on marche énormément. Il se conclut par une marche finale de 25 kilomètres avec le paquetage complet.

Cette marche est rude. Quelques gars s’y sont cassé des métatarses. Et ce dernier kilomètre est une cruauté à part, parce qu’on sait qu’on y est presque et qu’on est en même temps complètement à bout.

Je ne crois pas qu’ils fassent encore ça, et c’est dommage, parce que c’était le meilleur moment de toute la formation.

C’étaient des hommes que je n’avais jamais vus de ma vie. Et passer devant eux, c’était comme rentrer à la maison. C’était la première fois que je ressentais une telle fraternité, et je n’avais jamais rien connu d’approchant avant.

C’est à ce moment-là que j’ai su. Pas à la cérémonie qui a suivi. Là, sur la route, à moitié cassé, avec des inconnus qui avaient fait la même marche et qui me tendaient des bonbons.

On arrive tôt le matin, puis on a un peu de temps pour soi. On s’assoit. On mange un morceau, on boit quelque chose, et on attend.

Puis, plus tard dans la matinée, une fois les familles et les unités arrivées et tout en place, on rejoint son peloton d’instruction et on fait le dernier bout de chemin à pied.

On passe les grilles de l’Oranjekazerne. Avec la musique militaire à nos côtés, cornemuses et tambours, si mes souvenirs sont bons.

Ça a été un moment vraiment extraordinaire dans ma vie, et je le garde précieusement.

Je ne garde que de bons souvenirs de l’AMOL, et de cet exercice final en particulier. C’était extrêmement bien construit.

Ce qui est étrange à dire d’une formation où je n’ai atterri que parce que tous les autres m’avaient refusé.

Alors si vous lisez ceci parce qu’on vous a refusé quelque part, ou parce que vous êtes sur le point de tenter quelque chose et que vous avez peur que ce soit au-dessus de votre niveau, voici ce que j’ai à vous dire.

Ce que j’ai découvert, et je ne l’ai vraiment compris qu’une fois dans le métier, c’est qu’il faut oublier tout ce qu’on croit savoir et simplement donner le meilleur de soi-même. Faites ça assez longtemps et vous finirez là où était votre place.

Je suis arrivé à l’endroit que je regardais de haut, et c’est cet endroit qui m’a construit.

Ce qui est venu après le béret est une autre histoire. Je suis devenu opérationnel, j’ai commencé à sauter d’avion, et environ deux ans plus tard j’ai appris que le groupe sniper était vide.

C’est la deuxième partie.