Je suis devenu opérationnel au sein de 11 Alfa, la compagnie Alfa du 11e bataillon, comme assault pioneer. C’était ma première fonction à l’Airmobile, et je l’ai occupée pendant deux ans et demi.

Ces quatre premiers mois, j’ai progressé à une vitesse folle, uniquement grâce à ceux qui étaient à côté de moi. On était entourés de gars opérationnels depuis longtemps, alors on absorbait directement tout ce qu’ils savaient. C’était une période formidable. Ça, je ne l’oublierai vraiment jamais.

Et les gars avec qui j’avais fait la formation sont aussi arrivés à 11 Alfa, donc en arrivant, on avait déjà des amis sur place.

Puis, au bout de quatre mois, un nouveau groupe arrive, le niveau redescend forcément, et on reconstruit tout ensemble. C’est le rythme. Il ne s’arrête jamais.

C’est pendant cette période d’assault pioneer que j’ai obtenu mon brevet de parachutiste à ouverture automatique, dès ma première année en unité opérationnelle.

Ouverture automatique, ça veut dire que le parachute s’ouvre pour vous. Une sangle relie votre parachute à l’avion, et quand vous sortez par la porte, cette sangle l’ouvre. Vous n’avez rien à tirer. Vous sortez, et il s’ouvre. C’est comme ça qu’on met beaucoup de monde au sol très vite, et c’est toute la raison d’être de la brigade.

J’ai passé environ deux ans en section, et c’est à ce moment-là que le métier de sniper a commencé à vraiment m’intéresser. Puis j’ai appris que le groupe sniper était vide.

Alors je suis allé parler à Stefan. C’était le caporal-chef de la compagnie et le chef du groupe sniper, et un gars vraiment détendu. Accessible, facile à vivre. On pouvait aller le voir pour n’importe quoi, alors c’est ce que j’ai fait.

Quand ils ont commencé à chercher des candidats, ils ont organisé un premier test pour repérer ceux qui avaient du potentiel. Deux épreuves.

KaKo, carte et boussole. Navigation.

Et une approche. Dans une approche, il faut atteindre une position de tir sans être vu, puis tirer sur les observateurs. Si les observateurs ne vous voient pas, c’est réussi.

Je peux le dire sans fausse modestie : en KaKo, j’étais vraiment bon, et c’est là que j’ai fait mes points. L’approche, c’est autre chose, parce qu’à ce moment-là on ne sait pas vraiment comment tout ça fonctionne, alors il y a une part de chance.

La vraie sélection comporte elle aussi un KaKo, mais cette fois il faut tirer en plus. Entre les deux tests, on a fait quelques séances de tir avec le groupe, pour voir où chacun en était.

Grouper, c’est faire passer plusieurs balles à peu près par le même trou. Plusieurs trous rapprochés forment un groupement, et la taille de ce groupement dit tout du tireur. Rien d’autre. Il n’y a que vous, le fusil, et votre capacité à refaire exactement la même chose cinq fois de suite.

Si vous y arriviez et que vous réussissiez le KaKo, vous partiez à l’école de sniper.

Et puis il s’est passé quelque chose auquel je repense encore. Mon pote qui avait fini premier au test initial n’a pas atteint le niveau exigé. Mon pote qui avait fini troisième, si. Alors on est partis tous les deux à l’école de sniper.

Ça a sans doute été les huit meilleures semaines de ma vie. Et elles ne commencent pas par ce que la plupart des gens imaginent quand ils entendent le mot sniper.

Les approches, le camouflage, le côté reconnaissance, tout ça, on peut aussi l’apprendre assez bien une fois de retour à l’unité. Mais le tir, c’est ce qu’on pratique le moins à l’unité. Les créneaux de tir sont rares. C’est donc ça qu’il faut vraiment apprendre pendant le stage, et c’est pour ça que la pression porte là-dessus et que ça passe en premier.

Du petit matin jusque tard le soir, on bosse. Des cours sur tout, et je dis bien tout, ce qui a un rapport avec le fait de placer une balle exactement là où on veut.

Avec le recul, cette première partie, c’est vraiment le volet tireur d’élite. Il y est question du fusil, et de vous.

J’ai terminé l’exercice final de sniper et j’ai reçu le certificat de meilleur élève. Mais je veux vous raconter comment ça s’est vraiment passé, parce que la vérité vaut mieux que le certificat.

Mon binôme pendant le stage, c’était Arjo, et on est restés au coude à coude tout du long.

Au début du stage, je tirais tout simplement mieux que lui. Puis, vers la fin, mes approches se sont mises à moins bien marcher, et celles d’Arjo marchaient très bien. Alors ça s’est équilibré, et on s’est retrouvés exactement au même niveau.

Ce qui veut dire qu’on a vraiment dû se partager ce titre de meilleur élève. C’est moi qui l’ai eu, parce que le certificat est nominatif, et ça se décide forcément bien avant la fin du stage.

Aujourd’hui encore, je sais qu’Arjo et moi avons été meilleurs élèves ensemble. Et ça, ce n’est pas rien.

Après le stage, Mathijs, un bon pote, et moi sommes revenus au groupe sniper. On est devenus binômes, parce qu’on était les deux seuls à avoir fait le stage. On pouvait donc glaner des choses à droite à gauche et les transmettre.

On a fait des choses exceptionnelles avec les snipers.

Et il me reste une chose de ces années-là à vous raconter, puisque je vous l’avais promise plus haut.

Mon meilleur saut, je l’ai fait pendant ce séjour américain. On a commencé un exercice de deux semaines en sautant directement de l’avion.

Ce sac d’armes contient mes deux fusils, l’Accuracy 338 et le Colt, et avec tout le reste, il pèse quinze kilos à lui seul. Le sac à dos devait rester sous les trente. Le mien en faisait trente-cinq.

Avec ça, on ne marche pas. On se dandine jusqu’à l’avion et d’autres vous aident à monter. Puis on se tient à la porte d’un C-17 avec tout ça sur soi, et on y va.

Quand j’y repense aujourd’hui, ça me démange à nouveau, et cette période me manque vraiment.

J’ai passé deux ans et demi chez les snipers. Et voici le chiffre qui a fini par tout décider pour moi.

Additionnez tout ça sur deux ans, et plus de la moitié de ma vie s’est passée ailleurs.

Vers la fin de cette période, j’avais déjà lancé The Trace, et je voulais simplement être plus souvent à la maison.

L’autre chose, c’est qu’on enchaînait les exercices, et beaucoup de ces exercices me paraissaient franchement inutiles. Il y avait une pénurie de munitions. On se retrouve donc encore loin de chez soi, pour quelque chose qui, on le sait déjà, n’en vaut pas la peine. À un moment, je me suis vraiment demandé ce que je faisais là.

Alors j’ai quitté l’Airmobile à Schaarsbergen pour aller travailler à Amersfoort, afin de pouvoir être chez moi et me concentrer sur The Trace. Si tout ça existe aujourd’hui, c’est grâce à cette décision.

Voici la partie que presque personne ne connaît.

On ne voit pas la balle. On voit ce qu’elle laisse derrière elle.

C’est ça, le nom. C’est toute l’idée. Tout, sur ces vêtements, parle de ce que quelqu’un laisse derrière lui, de ce qu’il a fait, de ce qu’il a mérité. Built On Achievements n’est pas un slogan inventé en réunion. Ça vient d’un métier où la seule chose qu’on voit vraiment, c’est la trace.

Même si on vous refuse partout, votre chemin est écrit quelque part. Continuez à donner le meilleur de vous-même, et vous finirez par le découvrir.

Et n’ayez pas peur de vous lancer dans ce qui vous passionne, ce qui vous plaît vraiment, parce qu’au bout du compte, The Trace était tout simplement fait pour moi. J’en suis vraiment convaincu.