Ya operativo, entré en la 11 Alfa, la Compañía Alfa del 11.º Batallón, de zapador de asalto. Fue mi primer puesto en la Aeromóvil y estuve en él dos años y medio.

Esos primeros cuatro meses di un salto enorme, y fue únicamente por la gente que tenía al lado. Estábamos rodeados de tíos que llevaban mucho tiempo operativos, así que todo lo que sabían nos llegaba directamente. Fue una época fantástica. Eso no lo voy a olvidar nunca, de verdad.

Y los compañeros con los que hice el curso también acabaron en la 11 Alfa, así que llegabas y ya tenías amigos allí.

Luego, a los cuatro meses, entra un grupo nuevo, el nivel baja otra vez, como es lógico, y entre todos lo vuelves a levantar. Ese es el ritmo. Nunca se para.

Fue en esa época de zapador de asalto cuando saqué el título de paracaidista de apertura automática, dentro de mi primer año como operativo.

Apertura automática significa que el paracaídas se abre solo. Una cinta va desde tu paracaídas hasta el avión, y al salir por la puerta esa cinta lo abre. No tienes que buscar nada. Sales y se abre. Así se pone a mucha gente en tierra muy rápido, y es la razón de ser de toda la brigada.

Estuve unos dos años en las secciones, y fue entonces cuando empezó a interesarme de verdad el oficio de francotirador. Y entonces me enteré de que el pelotón de francotiradores estaba vacío.

Así que fui a hablar con Stefan. Era el cabo mayor de la compañía y el jefe del pelotón de francotiradores, y un tío muy tranquilo. Cercano y fácil de tratar. Podías ir a verle por cualquier cosa, y eso es lo que hice.

Cuando empezaron a buscar gente, hicieron una prueba inicial para ver quién tenía potencial. Tenía dos partes.

KaKo, mapa y brújula. Orientación.

Y una aproximación. En una aproximación tienes que llegar a una posición de tiro sin que te vean y luego hacer un disparo a los observadores. Si los observadores no te ven, apruebas.

Lo digo sin problema: el KaKo se me daba muy bien, así que ahí saqué mis puntos. La aproximación es otra historia, porque en ese momento todavía no sabes muy bien cómo funciona, así que influye un poco la suerte.

La selección propiamente dicha también tiene un KaKo, pero esta vez además tienes que tirar. Entre las dos pruebas hicimos unas cuantas sesiones de tiro con el grupo, para ver el nivel de cada uno.

Agrupar significa meter varios disparos por más o menos el mismo agujero. Varios impactos juntos forman una agrupación, y lo cerrada que sea te lo dice todo del tirador. Nada más. Solo estáis tú y el fusil, y la pregunta de si eres capaz de hacer lo mismo cinco veces seguidas.

Si lo hacías y aprobabas el KaKo, ibas a la escuela de francotiradores.

Y entonces pasó algo en lo que todavía pienso. Mi compañero que quedó primero en la prueba inicial no llegó al nivel exigido. Mi compañero que quedó tercero sí. Así que los dos fuimos juntos a la escuela de francotiradores.

Seguramente fueron las mejores ocho semanas que he vivido. Y no empiezan por lo que la mayoría se imagina cuando oye la palabra francotirador.

La aproximación, el camuflaje, la parte de reconocimiento, todo eso también lo puedes aprender bastante bien en la unidad. Pero el tiro es lo que menos se hace en la unidad. El tiempo en el campo de tiro es escaso. Así que eso es lo que de verdad tienes que aprender en el curso; por eso la presión está ahí y por eso va lo primero.

Trabajas desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche. Clases de todo, y digo de todo, lo que tenga que ver con meter el disparo exactamente donde quieres.

Visto ahora, esa primera parte es en realidad la de tirador selecto: va del fusil y de ti.

Terminé el ejercicio final de francotirador y me dieron el diploma de número uno. Pero quiero contarte cómo fue de verdad, porque la verdad es mejor que el diploma.

Mi binomio en el curso era Arjo, y fuimos completamente igualados de principio a fin.

Al principio del curso yo simplemente tiraba mejor que él. Luego, hacia el final, mis aproximaciones dejaron de salir bien y las de Arjo iban muy bien. Así que se compensó, y acabamos exactamente al mismo nivel.

O sea, que ese número uno en realidad era de los dos. Me lo dieron a mí porque el diploma es nominativo, y eso evidentemente se decide mucho antes de que acabe el curso.

A día de hoy sé que Arjo y yo fuimos número uno juntos. Y eso es mucho que llevar dentro.

Después del curso, Mathijs, un buen amigo mío, y yo volvimos al pelotón de francotiradores. Nos hicimos binomio, porque éramos los dos únicos que habíamos hecho el curso. Así podíamos ir aprendiendo cosas aquí y allá y transmitírselas a los demás.

Con los francotiradores hicimos cosas buenísimas.

Y hay una cosa más de esos años que te debo, porque te la prometí antes.

El mejor salto que he hecho nunca salió de ese viaje a América. Empezamos un ejercicio de dos semanas saltando directamente desde el avión.

Esa bolsa de armas lleva mis dos fusiles, el Accuracy 338 y el Colt, y con todo lo demás que va dentro ya pesa quince kilos por sí sola. La mochila tenía que quedarse por debajo de treinta. La mía pesaba treinta y cinco.

Con eso no andas. Vas como un pato hasta el avión y otros te ayudan a subir. Luego te plantas en la puerta de un C-17 con todo eso encima, y sales.

Cuando lo recuerdo ahora me vuelve el gusanillo, y sí, echo de menos esa época.

Estuve con los francotiradores dos años y medio. Y esta es la cifra que al final lo decidió por mí.

Si lo sumas todo, en dos años pasé más de la mitad de mi vida en otro sitio.

Hacia el final de mi tiempo allí ya había empezado The Trace, y sencillamente quería estar más en casa.

Lo otro era que habíamos hecho muchísimos ejercicios, y muchos de ellos me parecían de verdad inútiles e innecesarios. Había escasez de munición. Así que otra vez estás fuera de casa, por algo que ya sabes que no merece la pena. Llegó un punto en que me pregunté en serio qué estaba haciendo.

Así que dejé la Aeromóvil en Schaarsbergen y me fui a trabajar a Amersfoort, para poder centrarme en estar en casa y en The Trace. Lo que hoy existe, existe gracias a esa decisión.

Esta es la parte que casi nadie conoce.

La bala no la ves. Ves lo que deja atrás.

Ese es el nombre. Esa es toda la idea. Todo en estas prendas va de lo que alguien deja atrás, de lo que hizo, de lo que se ganó. Built On Achievements no es un eslogan que alguien escribió en una reunión. Nació de un trabajo en el que lo único que de verdad puedes ver es la traza.

Aunque te rechacen en todas partes, tu camino está escrito en algún sitio. Tienes que seguir dándolo todo, y al final descubres cuál es.

Y no tengas miedo de ir a por lo que te apasiona, lo que de verdad disfrutas, porque al final The Trace simplemente estaba hecho para mí. Lo creo de verdad.