Siempre he admirado a los Marines, aunque no de la forma que te imaginas. Nunca fue porque fueran mejores o más fuertes que nosotros. Sabíamos que estaban a nuestro nivel porque dominan muy bien sus sistemas y sus tácticas, pero aun así nos metíamos con ellos en cuanto teníamos ocasión. Así funciona entre unidades. Te cachondeas de la gente a la que respetas en silencio, y lo del respeto no lo reconoce nunca nadie.

Hay una cosa que lo delata. Muchos tíos pasan de los Marines a la Aeromóvil, y en cambio se oye mucho menos de alguien que haga el camino contrario. Cada uno tiene su teoría sobre el porqué, y cada uno la adapta para quedar bien, así que lo dejo ahí.

Si quieres zanjarlo sin que se meta la opinión de nadie, Defensa ya lo zanjó hace mucho. Cada puesto está en un cluster según lo dura que sea la exigencia física, y el Cluster 6 es lo más alto de esa escala.

A la gente le encanta discutir sobre qué unidad neerlandesa es la más dura, y Defensa ya lo respondió hace años sin hacer ruido, metiéndonos a los tres en el mismo saco.

Los tíos que conocía y que se fueron al Cuerpo eran básicamente como nosotros, solo que con otro uniforme y haciendo un trabajo un poco distinto que aun así se parecía mucho al nuestro. Lo que destaca de los infantes de marina es lo curtidos que están. No les da miedo encajar un golpe, y aceptan una orden con más naturalidad que nosotros, porque los de la Aeromóvil quieren tener el control en sus manos y tienden a pensar un poco más por su cuenta. Eso es lo que vi, y es lo que oí una y otra vez de gente que trabajó con los dos.

Es una señora unidad. Nunca los vi de cerca de verdad, pero por lo que sí vi, son tíos que operan al nivel de la Aeromóvil o por encima.

Antes de empezar con nada físico, tienes que pasar el primer filtro.

Ahora fíjate en el número de dominadas. Cuatro, para los Marines. Esa cifra despista a todo el mundo, y es el número que más se malinterpreta de todo el proceso, porque cuatro dominadas no es el nivel de un infante de marina.

Lo que voy a decir vale para cualquier parte de Defensa, no solo para el Cuerpo: las cifras que te piden son lo mínimo de lo mínimo que tienes que ser capaz de hacer.

Correr ocho vueltas al bosque con un bidón en cada mano no aparece en ninguna parte de esa tabla. Puedes hacer tus 30 abdominales y tus 30 flexiones sin ver un bidón en tu vida, y lo mismo pasa con las vigas, con reptar y con la falta de sueño.

Reconozco que «en forma» ya no es lo que era, pero si entrenas bien, y no me refiero solo al gimnasio, me refiero a que corras de verdad, entonces no será tu cuerpo lo que te saque.

Porque esto es lo que le pasa de verdad a la gente. La mayoría de los que no lo consiguen no son expulsados, lo dejan ellos mismos, o se les mete en la cabeza que los instructores no confían en ellos y tiran la toalla antes de que nadie se lo pida.

Camina mucho, haz marchas rápidas y sal al campo con una mochila a la espalda.

Y luego lo más importante de todo: ve subiendo la carga poco a poco. No mires a alguien que carga 40 kilos y des por hecho que tú puedes hacer lo mismo mañana. He visto a gente cercana ir demasiado fuerte demasiado pronto, lesionarse y retrasar años toda su carrera en Defensa por algo que se podía haber evitado por completo. La progresión lo es todo. Es el consejo menos emocionante que tengo, y el más útil.

Esa última es la que más criba sin que se note, y es la única para la que nadie se prepara. Un test de Cooper lo puedes entrenar en ocho semanas. Una personalidad no se empolla.

La formación se divide en dos bloques, los dos en el Mariniers Opleidingscentrum de la Van Ghentkazerne, en Róterdam.

Son unas treinta semanas hasta que eres infante de marina, algo comparable a los Royal Marines británicos, y no es casualidad, porque los dos cuerpos llevan décadas trabajando codo con codo.

Cada semana tienes que dar la cara, y cada semana tus límites se mueven un poco más allá. Te ponen a prueba, haces cosas que no quieres hacer justo en el momento en que menos te apetece, y casi todas las semanas hay algo chungo con tiempos que tienes que cumplir.

No puedes poner en un papel un requisito que te diga si alguien es capaz de aguantar eso. Depende del carácter y de lo que llevas dentro, y no todo el mundo está hecho para ello, lo cual no es ningún insulto.

La gente que vi fracasar cargaba con muchas dudas sobre si valía lo suficiente, y les oí la misma frase una y otra vez: esto no es lo que me esperaba. La gente quiere el resultado final con el que lleva tiempo soñando, pero no quiere hacer el trabajo que lo produce.

Yo los hice. Los tíos con los que hice la formación, los de mi sección, todavía los veo.

Una cosa más, y no lo hice a propósito. Simplemente dejé que viniera. Según vas avanzando, te enteras de lo que viene después porque todo el mundo habla, y te puedes preparar para ello, y la gente lo hace, se pasa noches sin dormir por eso. Pero a ti siempre te va distinto que al tío que te lo contó, así que más vale dejar que venga. A mí eso me funcionó mejor que cualquier preparación.

Si quieres ir más allá, están las Netherlands Maritime Special Operations Forces, que empiezan con una preselección de tres semanas llamada Aptitude. Si la superas, el curso MSOF de veinte semanas te convierte en operador.

Vas a pensar, más de una vez, qué narices hago aquí, por qué empecé esto, si de verdad quiero esto. Ese pensamiento te va a llegar, eso seguro, y lo único que te hace superarlo es saber para qué lo haces. Si tu porqué es que querías hacer algo guay, te vas a dar contra un muro, y te vas a dar fuerte, porque la formación es sobre todo hacer las mierdas que no te apetece hacer.

Así que esto es lo que le diría a alguien de dieciocho años.

No tiene nada de malo ser soldado, ni tiene nada de malo empezar desde el peldaño más bajo de la escalera. Puedes mirarlo por encima del hombro todo lo que quieras, pero tienes que saber cómo es estar abajo, para que cuando estés arriba del todo entiendas exactamente lo que costó llegar.

Eso lo sé por experiencia. Esa historia está aquí: cómo me rechazaron casi en todas partes antes de acabar en la Aeromóvil, y lo que me costó ganarme la boina roja.