Zawsze patrzyłem na Marines z uznaniem, choć nie tak, jak można by się spodziewać. Nigdy nie chodziło o to, że są lepsi czy silniejsi od nas. Wiedzieliśmy, że są na naszym poziomie, bo świetnie opanowali swój sprzęt i taktykę, ale i tak nabijaliśmy się z nich przy każdej okazji. Tak to działa między jednostkami. Nabijasz się z tych, których po cichu szanujesz, a do tego szacunku nikt nigdy się nie przyzna.

Jest jedna rzecz, która wszystko zdradza. Sporo chłopaków przechodzi z Marines do Airmobile, a o kimś, kto poszedł w drugą stronę, słychać dużo rzadziej. Każdy ma swoją teorię, skąd to się bierze, i każdy układa ją tak, żeby samemu dobrze wypaść, więc na tym poprzestanę.

Jeśli chcesz mieć to rozstrzygnięte bez niczyich opinii, resort obrony zrobił to dawno temu. Każde stanowisko jest przypisane do klastra według tego, jak duże jest obciążenie fizyczne, a Klaster 6 to szczyt tej skali.

Ludzie uwielbiają się spierać, która holenderska jednostka jest najtwardsza, a resort obrony po cichu odpowiedział na to już lata temu, wrzucając wszystkie trzy do jednego worka.

Chłopaki, których znałem i którzy poszli do Korpusu, byli w zasadzie tacy jak my, tylko w innym mundurze i przy trochę innej robocie, która i tak bardzo przypominała naszą. To, co wyróżnia marines, to ich zahartowanie. Nie boją się przyjąć ciosu i łatwiej niż nam przychodzi im wykonywanie rozkazów, bo chłopaki z Airmobile chcą mieć kontrolę we własnych rękach i częściej myślą po swojemu. Tak to widziałem i to samo raz po raz słyszałem od ludzi, którzy pracowali z jednymi i drugimi.

To piekielnie dobra jednostka. Nigdy nie widziałem ich naprawdę z bliska, ale z tego, co widziałem, to ludzie, którzy działają na poziomie Airmobile albo wyżej.

Zanim zacznie się jakikolwiek wysiłek fizyczny, trzeba w ogóle przejść przez bramę.

A teraz spójrz na liczbę podciągnięć. Cztery, w Marines. Ta liczba wszystkich zbija z tropu i jest najczęściej źle odczytywaną liczbą w całym procesie, bo cztery podciągnięcia to nie jest poziom marines.

To, co teraz powiem, dotyczy całego wojska, nie tylko Korpusu: liczby, które masz osiągnąć, to dolna granica tego, co musisz umieć zrobić.

Osiem okrążeń po lesie z kanistrem w każdej ręce nie pojawia się nigdzie w tej tabeli. Możesz zrobić swoje 30 brzuszków i 30 pompek i ani razu nie zobaczyć kanistra, a to samo dotyczy belek, czołgania się i braku snu.

Przyznaję, że „forma” nie znaczy już tego, co kiedyś, ale jeśli trenujesz porządnie, i nie mówię tylko o siłowni, tylko o tym, że naprawdę biegasz, to nie ciało Cię wyeliminuje.

Bo oto, co naprawdę dzieje się z ludźmi. Większość tych, którym się nie udaje, wcale nie zostaje wyrzucona, tylko sami się zatrzymują albo wbijają sobie do głowy, że kadra ich nie ceni, i rzucają ręcznik, zanim ktokolwiek ich o to poprosi.

Chodź na długie wędrówki, rób szybkie marsze i wychodź w teren z plecakiem na plecach.

A potem najważniejsza rzecz ze wszystkich: buduj to powoli. Nie patrz na kogoś, kto niesie 40 kilogramów, i nie zakładaj, że jutro zrobisz to samo. Widziałem, jak bliscy mi ludzie ruszali za mocno i za wcześnie, łapali kontuzje i cofali całą swoją wojskową karierę o lata przez coś, czego dało się całkowicie uniknąć. Stopniowe budowanie to podstawa. To najmniej ekscytująca rada, jaką mam, i zarazem najbardziej przydatna.

To ostatnie po cichu waży najwięcej i to jedyny etap, do którego nikt się nie przygotowuje. Test Coopera da się wytrenować w osiem tygodni. Osobowości nie da się wykuć na pamięć.

Szkolenie odbywa się w dwóch blokach, oba w Mariniers Opleidingscentrum w koszarach Van Ghentkazerne w Rotterdamie.

To mniej więcej trzydzieści tygodni, zanim na dobre dołączysz do Korpusu, czyli porównywalnie z brytyjskimi Royal Marines, i to nie przypadek, bo oba korpusy od dziesięcioleci działają ramię w ramię.

Co tydzień musisz się stawić i co tydzień Twoje granice przesuwają się trochę dalej. Przechodzisz testy, robisz rzeczy, na które nie masz ochoty, akurat wtedy, kiedy masz na nie najmniejszą ochotę, i prawie każdy tydzień przynosi coś paskudnego, z czasami, które trzeba wyrobić.

Nie da się spisać na papierze wymogu, który powie, czy ktoś to udźwignie. Wszystko sprowadza się do charakteru i do tego, co masz w środku, a nie każdy jest do tego stworzony, co nie jest żadną obelgą.

Ludzie, którzy na moich oczach odpadali, nosili w sobie mnóstwo wątpliwości, czy są wystarczająco dobrzy, i raz po raz słyszałem od nich to samo zdanie: to nie tak miało wyglądać. Ludzie chcą efektu, o którym marzyli, ale nie chcą wykonać pracy, która do niego prowadzi.

U mnie tak było. Chłopaków, z którymi przechodziłem szkolenie, kolegów z mojej drużyny, widuję do dziś.

Jeszcze jedno, i nie robiłem tego celowo. Po prostu pozwalałem, żeby to do mnie przychodziło. W trakcie słyszysz, co Cię czeka, bo wszyscy gadają, i możesz się do tego przygotować, a ludzie to robią, nie śpią przez to po nocach. Ale u Ciebie i tak zawsze wychodzi inaczej niż u tego, kto Ci o tym opowiadał, więc równie dobrze możesz po prostu pozwolić, żeby przyszło. Mnie to pomogło bardziej niż jakiekolwiek przygotowanie.

Jeśli chcesz pójść dalej, są Netherlands Maritime Special Operations Forces, a na początek trzytygodniowa preselekcja o nazwie Aptitude. Przejdź przez nią, a dwudziestotygodniowy kurs MSOF zrobi z Ciebie operatora.

Nieraz złapiesz się na myśli: co ja tu, do cholery, robię, po co mi to było, czy ja w ogóle tego chcę. Ta myśl przyjdzie na pewno, a jedyne, co Cię przez nią przeprowadzi, to świadomość, po co to robisz. Jeśli Twoje „dlaczego” to chęć zrobienia czegoś fajnego, uderzysz w ścianę i to mocno, bo szkolenie to głównie syf, którego nie chce się robić.

Oto więc, co powiedziałbym osiemnastolatkowi.

Nie ma nic złego w byciu szeregowym żołnierzem i nie ma nic złego w zaczynaniu od najniższego szczebla. Możesz patrzeć na to z góry, ile chcesz, ale musisz wiedzieć, jak wygląda dół, żeby stojąc na szczycie, dokładnie rozumieć, ile kosztowała droga na górę.

Znam to z własnego doświadczenia. Tę historię znajdziesz tutaj: jak odrzucano mnie prawie wszędzie, zanim trafiłem do Airmobile, i ile kosztowało zdobycie czerwonego beretu.