J’ai toujours eu de l’estime pour les Marines, mais pas comme on pourrait le croire. Il n’a jamais été question qu’ils soient meilleurs ou plus forts que nous. On savait qu’ils étaient à notre niveau, parce qu’ils maîtrisent très bien leurs systèmes et leurs tactiques, mais on ne se privait pas de se moquer d’eux dès que l’occasion se présentait. C’est comme ça entre unités. On chambre ceux qu’on respecte en silence, mais personne n’avoue jamais ce respect.

Il y a un détail qui trahit tout. Beaucoup de gars passent des Marines à l’Airmobile, alors qu’on entend beaucoup moins parler du chemin inverse. Chacun a sa théorie sur la raison, et chacun l’arrange pour se donner le beau rôle, donc je m’arrêterai là.

Si vous voulez une réponse qui ne dépende de l’avis de personne, la Défense néerlandaise a tranché depuis longtemps. Chaque fonction est classée dans un cluster selon l’exigence physique, et le Cluster 6 est le sommet de cette échelle.

Tout le monde adore se disputer pour savoir quelle unité néerlandaise est la plus dure, et la Défense a répondu discrètement il y a des années en nous mettant tous les trois dans la même case.

Les gars que je connaissais et qui sont partis au Corps étaient au fond comme nous, juste dans un autre uniforme, pour un boulot un peu différent qui ressemblait quand même beaucoup au nôtre. Ce qui frappe chez les marines, c’est à quel point ils sont endurcis. Ils n’ont pas peur d’encaisser, et ils sont plus à l’aise que nous pour exécuter un ordre, parce que les gars de l’Airmobile veulent garder le contrôle et ont tendance à réfléchir un peu plus par eux-mêmes. C’est ce que j’ai vu, et c’est ce que m’ont répété, encore et encore, ceux qui ont travaillé avec les deux.

C’est une sacrée unité. Je ne les ai jamais vus vraiment de près, mais d’après ce que j’ai pu voir, ce sont des gars qui opèrent au niveau de l’Airmobile, voire au-dessus.

Avant même que l’effort physique commence, il faut franchir la porte d’entrée.

Regardez bien le chiffre des tractions. Quatre, pour les Marines. Ce chiffre déroute tout le monde, et c’est le plus mal compris de tout le processus, parce que quatre tractions, ce n’est pas le niveau d’un marine.

Ce que je vais dire vaut pour toute la Défense, pas seulement pour le Corps : les chiffres qu’on vous demande d’atteindre sont le plancher absolu de ce que vous devez savoir faire.

Faire huit tours de bois en courant avec un jerrican dans chaque main, ça n’apparaît nulle part dans ce tableau. Vous pouvez faire vos 30 abdos et vos 30 pompes sans jamais croiser un jerrican, et c’est pareil pour les poutres, la reptation et le manque de sommeil.

J’admets qu’« en forme » ne veut plus tout à fait dire la même chose qu’avant, mais si vous vous entraînez correctement, et je ne parle pas seulement de la salle de sport, je parle de vraiment courir, alors ce n’est pas votre corps qui vous éliminera.

Parce que voilà ce qui se passe vraiment. La plupart de ceux qui échouent ne sont pas renvoyés, ils arrêtent d’eux-mêmes, ou ils se mettent en tête que l’encadrement ne croit pas en eux et ils jettent l’éponge avant qu’on le leur demande.

Faites de longues marches, des marches rapides, et sortez avec un sac sur le dos.

Et puis le plus important de tout : montez en charge progressivement. Ne regardez pas quelqu’un porter 40 kilos en vous disant que vous ferez pareil demain. J’ai vu des proches y aller trop fort trop tôt, se blesser et retarder toute leur carrière à la Défense de plusieurs années pour quelque chose de totalement évitable. La progression, c’est tout. C’est mon conseil le moins excitant, et c’est le plus utile.

C’est ce dernier qui fait le plus de tri, sans bruit, et c’est celui auquel personne ne se prépare. Un test de Cooper, ça se travaille en huit semaines. Une personnalité, ça ne se bachote pas.

La formation se fait en deux blocs, tous les deux au Mariniers Opleidingscentrum, à la Van Ghentkazerne de Rotterdam.

Il faut donc environ trente semaines avant d’être marine, ce qui est comparable aux Royal Marines britanniques, et ce n’est pas un hasard, puisque les deux corps travaillent côte à côte depuis des décennies.

Chaque semaine, il faut répondre présent, et chaque semaine vos limites reculent un peu plus. On vous teste, vous faites des choses que vous n’avez pas envie de faire au moment précis où vous en avez le moins envie, et presque chaque semaine a son épreuve pénible avec des temps à tenir.

Aucune exigence écrite ne peut dire si quelqu’un tiendra le coup. Tout se joue sur le caractère et sur ce qu’on a en soi, et tout le monde n’est pas fait pour ça, ce qui n’a rien d’une insulte.

Ceux que j’ai vus échouer doutaient beaucoup d’être à la hauteur, et j’entendais sans cesse la même phrase dans leur bouche : ce n’est pas ce que j’imaginais. Les gens veulent le résultat dont ils rêvent, mais ils ne veulent pas faire le travail qui y mène.

Moi, oui. Les gars avec qui j’ai fait ma formation, les gars de ma section, je les vois encore.

Une dernière chose, et je ne l’ai pas fait exprès. Je me suis simplement laissé porter. Au fil de la formation, on entend parler de ce qui arrive, parce que tout le monde parle, et on peut s’y préparer, et certains le font, ils en perdent le sommeil. Mais pour vous, ça se passe toujours autrement que pour celui qui vous l’a raconté, alors autant laisser venir. Ça m’a mieux réussi que n’importe quelle préparation.

Si vous voulez aller plus loin, il y a les Netherlands Maritime Special Operations Forces, qui commencent par une présélection de trois semaines appelée l’Aptitude. Si vous la réussissez, le cours MSOF de vingt semaines fait de vous un opérateur.

Vous allez vous demander, plus d’une fois, ce que vous foutez là, pourquoi vous avez commencé, si vous le voulez vraiment. Cette pensée va vous tomber dessus, c’est garanti, et la seule chose qui vous permettra de la dépasser, c’est de savoir pour quoi vous le faites. Si votre pourquoi, c’est que vous vouliez faire un truc cool, vous allez vous prendre un mur, et vous allez le sentir passer, parce que l’entraînement, c’est surtout de la merde que vous n’avez pas envie de faire.

Alors voilà ce que je dirais à un jeune de dix-huit ans.

Il n’y a rien de mal à être soldat, et rien de mal à commencer tout en bas de l’échelle. Vous pouvez le regarder de haut autant que vous voulez, mais il faut savoir à quoi ressemble le bas, pour que, le jour où vous serez en haut, vous compreniez exactement ce qu’il a fallu pour y arriver.

Ça, je le sais par expérience. Toute l’histoire est ici : comment j’ai été refusé presque partout avant d’atterrir à l’Airmobile, et ce qu’il a fallu pour mériter le béret rouge.